在马来西亚，绝大部分的小学都是政府学校，只有非常少数的私立小学。目前，政府小学分成3个源流，即以国语为主要教学媒介语的国型小学（国小）；以华语为主要教学媒介语的国民型华文小学（华小）；及以淡米尔语为主要教学媒介语的国民型淡米尔小学（淡小）。这3种源流的小学虽然教学媒介语不一样，但都采用共同的课程纲要，而且国文和英文都是华小和淡小的必修必考科。
其实，在之前还有以英文为教学媒介语的国民型英文小学（英小），不过在《1967年国语法案》通过后，英小就于70年代中期全部被改为马来文为媒介的国小。华小和淡小当时也面对改制的危机，种种不利的法令条文和措施一波接一波，不过在华人社会里和印度社会的坚持捍卫下，才得以保存下来。
从过去到现在，政府明显偏重国民小学的发展，而忽略华小和淡小的需求。除了在政策上的种种阻扰，如限制华小淡小的增建，当局在拨款和软硬体的分配上也非常不公平。例如在第七大马计划（1996－2000）下，华小和淡小分别获得2.44%和1.02％的拨款。但华小学生和淡小学生却分别占总数的21.07％和3.63％。反观国小学生人数占75.3%，但却获得96.54％的拨款。此外，当局也通过一些行政措施让国小享有更优惠的地位，例如在政府的贷书计划下，国小学生的父母收入少过RM2000就可申请贷书，但华小淡小的学生若要申请贷书，父母收入必须少过RM1000。
