马来西亚是一个多元文化、多元宗教的国度，人口主要由马来人、华人和印度裔组成。马来人、华人和印度裔分别以马来语、华语和泰米尔语作为各自的母语。种族的多元也体现在中小学教育制度上。马来西亚目前实行的是小学六年、中学五年制教育。
马来西亚教育领域的最大特点在于它开办以马来西亚三大种族母语来教学的小学，即以马来语教学的国民小学（国小）、以华语教学的国民华文小学（华小）和以泰米尔语教学的国民泰米尔语小学（泰小）。
此外，马来语是华小和泰小的必修课目。英语是所有学校必修的第二语言。
小学毕业后，学生将自动升入中学接受5年中学教育。在马来西亚，中学有两个等级：初中分为中一、中二和中三；高中分为中四和中五。
中学使用的教学语言是马来语。英语是所有学校必修的第二语言。中文和泰米尔文是选修课程。一些中学还引进了其他外语课程，如阿拉伯语、日语、法语和德语等。
